L'actuel phare, dans le sommet de la roche on peut distinguer la base de l'ancien. Une photo Richard Webb. En 1810 le premier phare s'était érigé en plus haut point de l'île voisine de Cape Clear. Quelques années plus tard, en 1847, avec le naufrage du Stephen Whitney, dans lequel presque 100 personnes ont perdu la vie, on a fait évident que ce phare était trop d'arrière-plan pour pouvoir remarquer des dangers qu'il y avait sur la côte un peu plus dedans. La situation était spécialement compliquée pendant les jours de brouillard, quand gráce à sa hauteur excessive le brouillard cachait sa lumière. Il était nécessaire de convenablement remarquer, la position de la roche de Fastnet, un sommet entouré de la mer par tous ses côtés, situé à environ 7 kilomètres au sud-ouest de l'île de Cape Clear et que c'était souvent le premier morceau de la terre sur lequel tombaient les navigateurs qui venaient de l'Amérique à l'Europe.
Cependant, construire un phare dans Fastnet n'était pas travail facile. La roche était située dans un environnement dur et exigeant, dans lui que les marées provoquaient des changements du niveau d'eau de jusqu'à 3.6 mètres et les courants faisaient que débarquer dans l'île pas toujours dehors facile. Selon C. W. Scott l'un des ingénieurs qu'il travaillerait dans la roche, il était seulement possible de débarquer avec assurance à la roche pendant environ 12 marées par an, bien qu'il pourrait s'agir d'une exagération.
Un an après le naufrage et malgré toutes les difficultés, a pris la décision finale de construire le phare sur Fastnet Rock. La responsabilité de son dessin est retombée sur George Halpin. La première décision à prendre était de le placer où. La roche de Fastnet est divisée en deux parties séparées par un canal de 9 mètres de large. La plus grande se lève jusqu'à une hauteur d'environ 25 mètres sur le niveau d'eau pendant la marée basse, l'autre est beaucoup plus petite et à peine saille quelques mètres sur les eaux. Intuitivement, Halpin a cru que le lieu le plus convenable était le plus haut point de la plus grande roche. La deuxième décision a été celle de choisir qu'un matériel user pour le construire. Halpin a opté pour le fer fondu. Le temps finirait par démontrer que les deux décisions ont été une erreur.
La carte postale antique dans laquelle on peut voir le premier phare. Selon le projeté par Halpin, une tour de 19.4 mètres de haut s'est levée sur la roche et de 5.7 mètres de diamètre dans sa partie supérieure. La tour était recouverte des fers à repasser en fer de plus d'un pouce (2.54cm) d'une grosseur et de son intérieur revêtu en brique. Au centre il y avait une colonne en fer de 30.5 cm de diamètre pour endurer le poids de l'il comploterait de la lumière et d'un escalier en colimaçon de fer fondu.
Extérieurement, la tour était couronnée de la structure du fanal, de 8.4 mètres de haut, ce qu'il faisait que la hauteur totale du phare en dehors de 27.7 mètres, en se levant jusqu'aux 51.9 mètres sur la marée basse. À l'intérieur, une lampe d'huile proportionnait une lumière de 38 kilocandelas, un chiffre dérisoire s'il est comparé par 1.300 des phares modernes. À la deuxième plante de la même tour, les tankers d'huile étaient emmagasinés pour la lampe. Pour loger les guardafaros s'est construit au nord-ouest du phare un autre édifice indépendant d'une seule une plante et trois compartiments. Dans une terre ferme, sur le Rock Island, encore quatre maisons ont été construites, dans ce cas, pour ses familles.
La lumière s'est allumée pour la première fois en 1854, l'oeuvre complète avait coûté 20.000 livres. Cependant, seulement dix ans après il était, déjà, évident que la tour n'était pas le suffisamment fort pour résister à la force de l'Atlantique. Quand les tempêtes fouettaient l'île, les vagues rompaient sur les murs de la roche, en faisant que la tour chancelait jusqu'à faire que les plats sautaient sur la table. Dans une occasion, un bidon avec capacité pour 225 litres d'eau qui était sujet dans la galerie du phare, à presque 40 mètres sur le niveau d'eau, a été traîné par les vagues. S'il était peu nombreux pour les pauvres guardafaros, pendant les tempêtes il était fréquent qui ne pouvaient pas sortir de la tour, quand leur avoir sembler impossible croiser l'île pour arriver à l'édifice où étaient les chambres à coucher.
Cependant, la tour n'était pas l'unique qui souffrait de la dureté des tempêtes, la propre roche se ressentait aussi. Pendant ces années, l'érosion provoquée par les vagues avait produit des générosités importantes dans la falaise du visage sud. Bien que normalement les roches généreuses eussent achevé au fond de la mer, dans quelques occasions les morceaux, certains de jusqu'à presque trois tonnes, ils étaient dangereusement sortis jetés vers le sommet de la roche.
En montant une pierre depuis le SS Ierne. Une photo de Pamela Watts. Vue la situation, les tentatives ont été différentes pour améliorer la stabilité de la tour. D'abord, encore une recouverture extérieure s'est placée autour de la base, jusqu'à la hauteur du deuxième étage, et l'espace s'est rempli entre le nouveau et l'ancien avec briques. Avec cela, elles se sont poussées, les parties libres et saillantes du sommet de la roche et les creux ont été consolidés par béton, pour offrir un profil plus arrondi et pour offrir ainsi une résistance plus petite aux vagues. Les plantes inférieures du phare se sont remplies avec roches pour les rendre solides et pour gagner une stabilité. La maison des guardafaros a été abandonnée et les étages supérieurs de la tour se sont adaptés pour ses pièces et magasins.
Tandis que se réalisaient ces arrangements, entre 1862 et 1866 un phare similaire était construit à celui de Fastnet sur Calf Rock. D'une façon surprenante il a été aussi construit avec fer fondu et comme il était prévisible ils ont eu à le garantir à sa roche de la même manière que celui de Fastnet. Les travaux de renfort en Fastnet se termineraient un peu après, en 1868, en ajoutant un prix extra de 6.000 livres, avec ce que le prix total du phare s'élevait déjà à la somme considérable de 27.000.
Les arrangements semblaient fonctionner, mais en novembre 1881 un orage a emporté la partie du phare de Calf Rock situé au-dessus de la zone qui avait été renforcée. Miraculeusement, les guardafaros ont réussi à échapper après être réfugié dans sa base. Bien qu'eussent à passer quatre jours isolés dans la roche avant d'être rachetés. Pendant la même tempête, l'un des verres à vitres du fanal de Fastnet a cassé et l'une des lentilles de sa lumière a éprouvé des pertes considérables.
La tempête avait fait comprendre que les phares de fer fondu n'étaient pas appropriés à la force de l'Atlantique dans cette zone et constituaient un danger pour ses gardiens. William Douglass, membre d'une famille connue d'ingénieurs consacrée à la construction de phares, qui travaillait pour le Comnissioners of Irigh Lights, a reçu la requête d'étudier l'îlot et de proposer une solution.
Douglass ne tarderait pas à se rendre compte que le phare avait été construit dans la zone trompée de la roche, par ce qui a proposé un emplacement distinct, 15 mètres au nord-ouest de l'original, dans la partie la plus dure de la roche. La base du nouveau phare serait environ 15 centimètres sous l'eau pendant la marée haute, de manière qu'il recevrait l'impact des vagues avant qu'ils n'arrivassent à une plus grande hauteur – une brillante idée. La nouvelle construction serait d'un granit, rien de fer. Sa base serait de 12.6 mètres de diamètre et sa hauteur de 44.5 mètres, la lumière serait située un peu plus haute, à 48 mètres pendant la marée haute. Le prix total cher : 70.387 livres.
En plaçant les pierres du premier balcon. Une photo de Pamela Watts. Le phare serait formé par quelques niveaux de blocs de roche, superposés les uns sur les autres. Le premier niveau complet serait à 15.24 centimètres sous le niveau d'eau pendant la haute marée. Au-dessous de lui il y aurait plus encore dix tronçons pour ceux que la roche de Fastnet on aurait besoin de couper en faisant des marches pour les faire s'encastrer. La tour serait massive jusqu'à la hauteur de 17.7 mètres sur le niveau d'eau pendant la marée haute, à cette hauteur la porte serait. Dans un total, 116 mètres cube de granit qui s'ajoutaient à 1.645 qui restaient sous les eaux.
Le conseil de la Commission de Phares Irlandais a approuvé la construction du nouveau phare et de Douglass il a pu commencer avec les travaux. Avant, Douglass ferait un petit changement au dessin initial, en augmentant dans 3 mètres le diamètre de la base, qui s'est mise à être de 15.6 mètres.
La méthode de construction a été très similaire à l'employé dans le phare de Bellrock. Les blocs en pierre taillaient selon une manière qui cadraient parfaitement avec ceux qui les entouraient et alors ils étaient fixés par ciment à ceux qu'ils avaient dessous et dessus. Avec ce système la structure de la tour, bien que formée par des blocs indépendants de pierre, il devînt une espèce de monolithe.
Les blocs en granit blanc faisaient tramer depuis Cornouailles, au sud-ouest de l'Angleterre, jusqu'au port voisin de Crookhaven, d'où un bateau spécialement dessiné se chargeait de les porter jusqu'à Fastnet. Comme la forte houle rendait impossible que le bateau amarrât dans l'île, le bateau on jetait l'ancre à une certaine distance de la roche. De là, les grues de vapeur du phare en collaboration avec celles du bateau levaient les blocs en pierre sur la mer jusqu'à les porter à la tour pour être placés.
En transportant sur des rails l'un des blocs. Une photo de Pamela Watts. Avant que n'envoie les blocs en pierre à l'Irlande, à Douglass, qui était une personne extrêmement minutieuse, il avait demandé aux entrepreneurs d'assembler la tour dans des sections pour s'assurer que les blocs s'encastraient parfaitement. Quelques sections de jusqu'à 6 et 8 tronçons de haut se sont levées près du magasin du tailleur de pierres. Si tout allait bien, tous les blocs en pierre étaient envoyés, à l'exception de ceux du tronçon supérieur, qui serait celui qui deviendrait la base de la section suivante de la tour à monter.
Un rock Island Crookhaven Harbour est devenu au centre d'opérations pour la construction du phare, ils se sont construit des magasins, des baraques pour les travailleurs, un quai, des grues et d'autres types de maquinaría ont tramé. Malgré le mauvais temps, les premiers tronçons étaient déjà prêts en août 1899, quand une maladie a obligé Douglass à abandonner le projet, bien que jusqu'alors il eût déjà achevé, pratiquement, tout le dessin de la tour, des escaliers, des portes et la zone d'embarquement. C.W. Scott l'a succédé et il s'est occupé du dessin du fanal et de la partie optique.
Vers le milieu de l'été de 1903, quatre ans après le commencement des oeuvres, s'est placé le dernier tronçon de pierre, qui faisait numéro 89. L'oeuvre avait été complétée par une précision admirable, après avoir placé 2.074 pierres, certains de jusqu'à 3 tonnes, à peine une déviation de 0.6 centimètres dans sa hauteur au sujet du projet.
Mais il encore restait de placer la structure du fanal sur la tour, ce qui ne semblerait pas non plus facile. C'était le propre Scott qui a dessiné la lumière, un appareil carré dans qui il y avait deux lampes, l'une au-dessus de l'autre. Chacune d'elles avait un brûleur incandescent de vapeur de pétrole indépendant, de manière que si, par accident, l'un d'eux échouait, le phare, bien qu'avec la moitié de puissance, il pourrait continuer d'être opérant.
Une vue du phare. Une photo de Keith James. Le 8 octobre 1903 la machinerie de la lumière a emporté à la roche. Sans beaucoup de problèmes, toutes les boîtes ont pu se décharger, et ils se sont tenus à la base du phare ancien, apparemment d'une forme sûre. Deux jours après, cependant, une tempête violente s'est détachée d'une manière imprévue et à certaines heures les vagues ont commencé à frapper la roche. Malheureusement, il part des boîtes qui s'étaient déchargées ils ont été perdus dans la mer et une partie de la corniche du phare s'est détachée. N'est pas resté un autre remède à démonter les parties de la corniche que oui qui avait résisté et les rendre à une terre pour les réparer.
Comme une non ère possible remplacer la nouvelle lumière jusqu'à un mai de l'année suivante, on a choisi de placer la lumière et il la comploterait de l'ancien. Peu s'est plus conservé de la tour ancienne, seulement la première plante, qui s'est adaptée pour s'utiliser comme le magasin d'huile, et qui peut aujourd'hui encore traite dans la plus haute zone de la roche. Le reste a été démoli en mars 1904. Quelques mois plus tard, en juillet, la lumière du phare ancien a été substituée par la définitive. L'oeuvre s'était terminée enfin, pour la première fois, la nouvelle lumière s'est allumée.
Le phare terminé avait un aspect excellent. La particularité de son double balcon (l'un dans l'extérieur de la salle de service et de l'autre dans la position habituelle, autour du fanal) le rendait spécialement voyant. C'était plusieurs qui avaient travaillé dans la roche dans quelques difficiles conditions et tous méritaient une partie du mérite de la construction du phare. Certains d'entre eux ont montré un grand compromis et un dévouement, comme James Kavanagh, le contremaître des maçons et chargé de placer personnellement chacun des blocs en pierre. Par une propre pétition, Kavanagh a vécu dans la roche presque d'une manière continue d'août 1896 à un juin 1903. Bien que ce ne fût pas la chose unique, plusieurs de ses hommes passaient aussi la saison dans la roche, de peur que le mauvais temps leur empêchât de rendre et de perdre quelques journées de travail et de salaire.
Des bateaux du Fastnet Race 2005 à son pas par la roche. Une photo originale. Kavanagh a imposé une forte discipline dans la roche. Chaque jour, à 5 heures du matin les hommes se levaient, le premier était de s'arranger ils et tout de suite de nettoyer et ordonner l'intérieur du phare, avec l'objectif de prévenir des maladies. Kavanagh était un homme très méticuleux en ce qui concerne la sécurité et malgré travailler sans harnois, il y a seulement eu certains accidents d'importance plus petite. Tristement, quand avaient passé presque 7 ans sur la roche, Kavanagh n'a pas pu admirer le résultat final de son travail. En juin 1903, après avoir senti, un malade a demandé aller à la terre où il mourrait à cause d'une apoplexie au mois suivant.
Le phare a été électrifié en 1969 et la lumière ancienne de paraffine a été substituée vaporizada par une entreprise électrique de 2.500 kilocandelas. Vingt ans après le dernier guardafaro, John Noel Crowley, a abandonné la roche. An Charraig Aoanair, le nom irlandais de l'île qui signifie “une roche solitaire”, a recommencé à rester seul.
Un lien permanent à L'épopée de construire un phare sur la Roche de Fastnet
PS : Toutes les deux années les bateaux du Fastnet Race passent près de l'île. En 1979 un fort orage a touché la vie de 15 de ses participants.
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+info :
- Fastnet Rock Lighthouse in BEAM Magazine and The Comissioners of Irish Lights
- The story of the Fastnet Lighthouse in Economist.com, cached une version and originale
- Fastnet Rock in en.wikipedia.org
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