Edwin Laurentine Drake Avec l'apparition des premières presses bougées par la force de la vapeur, du prix des livres et de journaux il a commencé à baisser et s'est produite une augmentation drastique de la demande d'éclairage bon marché. Dans les villes, les réseaux de gaz pour l'éclairage, qui avaient commencé à être construits au début du XIXe siècle, couvraient seulement les zones centrales, où était rentable les opérer. Pour ceux auxquels n'arrivait pas le gaz, le blanc de baleine était devenu son éclairage habituel. Cependant, au même rythme que la demande de cette huile il grandissait, sa disponibilité diminuait et le prix s'envolait.
D'autres iluminantes existaient, mais les uns étaient dangereux par le risque d'explosion et les autres trop chers. La solution viendrait du pétrole bon marché et abondant (du latin, de “l'huile en pierre”). C'était un produit qui était connu depuis l'antiquité et qui dans les régions où il apparaissait d'une forme naturelle, comme du Moyen-Orient, s'utilisait à calfater des embarcations, à graisser des peaux ou mélangé pour former des armes incendiées comme le feu grec.
Aux États-Unis de l'époque, pour plusieurs, le pétrole était seulement une graisse mystérieuse qui sortait du sol et à celle qui avait seulement trouvé une utilité dans le domaine de la médecine et la charlatanerie. La création de la première raffinerie est attribuée à Samuel Martin Kier aux États-Unis et c'est par cela considéré l'un des "grands-parents" de l'industrie nord-américaine du pétrole.
Pour Kier, comme pour plusieurs les autres de consacrés à l'extraction de sel en Pennsylvanie, le pétrole était, à l'origine, un ennui qui contaminait les puits de sa famille. Cependant, avec le temps, un type de profit économique a pensé le sortir. Bien qu'il n'eût pas de formation chimique scientifique ni, il a commencé à expérimenter avec différents produits qu'il obtenait de sa distillation. En 1848, il a lancé quelques médecines “un miracle“ qui soignaient le choléra, l'asthme, les ulcères, … mais il n'a pas eu trop de succès, trop de concurrence.
Un titre du Pennsilvania Rock Oil Company, antecesora du Seneca Oil Company. Un original dans Oil150.com
Plus tard, Kier découvrirait une méthode économiquement viable pour l'obtention de kérosène et il a inventé une lampe pour lui brûler qu'il minimisait la fumée et l'odeur qui se détachait, bien qu'il ne réussît pas à les éliminer tout à fait (seraient autres ceux qui réussiraient à éliminer l'odeur en traitant l'huile avec acides). Dans tout cas, la lumière était claire et le prix raisonnable. Quelques années après, en 1853, Kier a établi sa raffinerie fameuse de Pittsburg, qui deviendrait la première de tous États-Unis, et dans laquelle Kier s'est consacré à raffiner le pétrole provenant des puits de sel de la zone.
La même année, il serait quand des pionniers de l'industrie nord-américaine du pétrole, George Bissell, est venue à l'esprit aussi à l'autre l'idée d'utiliser le pétrole comme iluminante une annonce. Selon les uns, Bissell a eu l'idée pendant une visite envers le laboratoire de son école ancienne, quand avoir cela voir une bouteille d'un pétrole, du produit qu'il savait déjà ce qu'il était inflammable. Selon les autres, l'idée n'a pas été si spontanée, et Bissell a commencé à s'intéresser au pétrole quand lui sont arrivées les nouvelles des premières "expériences" de Kier et des autres en Pennsylvanie. Dans tout cas, Bissell a monté une petite compagnie et il a demandé à l'un des chimistes les plus prestigieux de l'époque aux États-Unis, Benjamin Silliman, de faire de la recherche sur les possibilités de cette “huile de roche” comme iluminante — pour réussir des investisseurs, était nécessaire le dossier d'un homme de science de renom—.
Edwin Drake (à la droite) devant son puits á côté de Peter Wilson, pharmacien de Titusville qui lui a prêté de l'argent pour l'achever. Une photo originale la Pennsylvanie Historical and Museum Commission, Drake Well Museum, Titusville Comme il savait bien Kier, sans aucun type d'accusé, le pétrole ne servait pas aux lampes gráce à sa forte odeur et la fumée qu'il produisait. Silliman a, grâce à une distillation, à décomposer le pétrole dans quelques substances : l'une desquelles était une huile avec une grande capacité d'illuminer (un kérosène). L'étude pointait aussi que d'autres parties moins volatiles pouvaient sembler utiles comme lubrifiantes. Finalement, Silliman finissait : “votre entreprise est dans la possession d'une matière première à partir de laquelle des produits de grande valeur peuvent être fabriqués”. Convaincu de que celui du pétrole pouvait être une bonne affaire, Silliman a acquis des actions de la compagnie récemment créée de Bissell.
L'a aussi fait un jeune banquier de la zone, James M. Townsend. Le Seneca Oil Company est né ainsi. Mais avant de commencer à gagner de l'argent, il fallait résoudre un grand problème : une fourniture de pétrole suffisamment bon n'existait pas ni abondant. Dans cette époque, presque tout le pétrole qui se consumait dans le pays provenait de la Pennsylvanie, où il se retirait en flottant dans de petites quantités sur la surface d'étangs et de mares. Cependant, le Seneca Oil Company avait besoin d'extraire un pétrole du sol dans des quantités beaucoup plus grandes, s'il voulait être rentable.
Il est ici quand apparaît la figure d'Edwin Drake, un personnage qui est arrivé au monde du pétrole par hasard. Drake avait travaillé pendant presque toute sa vie dans les chemins de fer de New Haven, où il avait travaillé comme employé de bureau, d'agent de postes et de conducteur de train. En 1854 il était resté veuf bien que trois ans plus tard, en 1857, il eût recommencé à se marier, cette fois avec une femme qui était 16 plus jeunes ans que lui.
Un rapport on the le Rock, Oil, or Petroleum by B. Silliman, Jr. Le rapport que Silliman a écrit pour Bissell. Un original dans Oil150.com Le même été, avec seulement 38 ans d'âge, Drake a eu à laisser son travail dans la société ferroviaire à cause d'une maladie, bien qu'il retînt les privilèges qu'il avait comme conducteur, l'un desquels était de voyager gratis dans un train. Comme il paraît, c'était l'un des motifs par lesquels Townsend finirait en commerçant à lui. Townsend et Drake se seraient connus par hasard, dans l'un de ses beaucoup de voyages dans un train. Un jour, quand Drake était déjà retiré, Townsend lui a offert la possibilité d'entrer dans l'affaire.
Drake ne savait rien de l'extraction de pétrole, bien que non plus il consiste en ce que beaucoup de gens savaient beaucoup plus dans ce temps. Il ne savait pas non plus de trop de monde des affaires, mais la vie était passée en travaillant avec ses mains et il comprenait comment fonctionnaient les outils et il savait comment les utiliser. Dès qu'en 1858 le Seneca Oil Company l'a envoyé faire quelques prospections pétrolifères à Titusville, à la Pennsylvanie.
Drake a commencé à perforer à la manière habituelle, en faisant des fossés, mais il a échoué. Dès qu'il a décidé de prouver une autre méthode, qui était utilisée dans les mines de sel. Un homme serait difficile quelques mois de trouver Drake avec expérience disposé à travailler dans son puits dans la perforation de puits de sel. Pour certains qui savaient quelque chose du pétrole, il s'agissait d'une substance qui apparaissait dans les puits d'eau salée, mais perforer un puits seulement pour obtenir un pétrole leur semblait ridicule.
Pendant ce temps, Drake avait été fait par tout le nécessaire. Il avait acheté un moteur de vapeur pour bouger la perceuse et il avait commencé à construire le puits dans soi : la maisonnette de pompage, d'une tour, d'un palonnier et d'un volant pesé pour monter et descendre la perceuse.
Samuel Martin Kier (1813-1874) et George Henry Bissell (1821-1884) Drake a commencé à martillear la terre pour construire son trou, la perceuse rotatoire serait inventée beaucoup plus tard. Il a compté un certain temps traverser les premières capes de gravier du terrain et quand ils sont arrivés à une profondeur des 5 mètres le puits a commencé à s'écrouler. Ses assistants n'ont pas tardé à se désespérer. Il a été dans ce moment, quand Drake a trouvé, enfin, la personne qui avait cherché, un forgeron avec une certaine expérience dans perforer des puits, “Uncle Billy“ Smith, qui a accédé à travailler en échange d'un paiement généreux.
Smith a découvert que le trou, situé près d'un ruisseau, se remplissait continuellement d'une eau. D'abord, il a essayé de pomper l'eau, mais il a vu que c'était inutile. Finalement, Drake et Smith ont été faits par une tuyauterie de fer fondu et ils l'ont plantée au sol, même au-delà du niveau du ruisseau. Comme il paraît, Drake aurait vu des mineurs de sel du Tarentum voisin placer d'une manière similaire une tuyauterie conductrice dans ses puits pour éviter qu'ils leur s'écroulassent et extraire facilement l'eau avec sel. À travers du tube, la perceuse se baissait et ainsi les générosités étaient évitées.
En utilisant cette méthode, les hommes de Drake ont perforé d'une manière infatigable pendant tout l'été, six jours par semaine, le dimanche était sacré pour Drake. La solution a été efficace pour arrêter les écroulements, mais le progrès de la perforation continuait d'être très lent, à peine un mètre par jour.
Les curieux ont commencé à arriver dans la masse à se moquer de la “folie de Drake”, comme ils sonnaient au puits, ils voulaient voir comment progressait ce gaspillage dans lequel de bons matériels chers étaient gaspillés. En même temps, le Colonel Drake (le titre que le même s'était octroyé pour gagner au sujet des gens) a commencé à rester sans argent et le propre Seneca Oil, fatiguée d'attendre, il l'a abandonné à sa chance. Cependant, Drake n'a pas renoncé à son engagement et il a continué de perforer avec son propre argent et avec 500 dollars qu'il avait obtenus prêtés de ses amis et de connaissances de la zone. Il n'était pas beaucoup et il était plus que probable que Drake croyait que la fin était près.
Des champs pétrolifères en Pennsylvanie 1865. Original The Independent Le 27 août 1858 ils ont atteint les 21 mètres de profondeur. Dans ce point, la perceuse est tombée sur une fissure et les hommes de Drake ont préféré laisser tout par ce jour. Tout le monde attendait qu'encore dehors nécessaire perforer, comme minimum, encore 30 mètres. Cependant, au matin suivant, avant de commencer, “Uncle Billy“ a été surpris agréablement après avoir vérifié que le pétrole poussait de la tuyauterie. Tout de suite, il a appelé Drake et ils ont commencé à monter le pétrole avec une grenade de main.
La nouvelle a couru comme la poudre, mais plusieurs se refusaient à le croire encore. Quelques sceptiques soutenaient que c'était le propre Drake qui avait jeté le pétrole dans le puits, l'équivalent “à se mettre sors à la mine”. Les autres, cependant, oui qui ont cru et ils se sont hâtés d'acheter et de louer des terres dans la zone pour être fait par le pétrole qui existait dessous.
Elle avait commencé, la Fièvre du Pétrole de la Pennsylvanie. Les prix des terres se sont envolés et les chercheurs de fortune sont arrivés. Il y avait des puits par tous les côtés. Entre tous, ils ont produit environ 4.500 barils la première année. En 1860, c'était déjà quelques centaines de milliers et en 1862 la production a atteint les 3 millions.
Des puits de pétrole pendant le commencement de la Fièvre du Pétrole de la Pennsylvanie. 
Oil Creek (1865), où était le puits de Drake Une bonace a commencé ainsi, celle qui permettrait de faire de grandes fortunes à plusieurs. Ce n'a pas été le cas de Drake. Il n'a pas mis en action le suffisamment rapide pour contrôler la production, il n'avait pas acheté assez de terres, et n'avait pas breveté sa technique de perforation. De plus, en 1860, le Seneca Oil a cassé sa relation avec Drake, en lui payant 1.000 dollars par l'usage de son nom dans ses barils. Drake l'a essayé par son compte, il a créé sa propre compagnie, mais il n'a pas non plus triomphé et il a fini par perdre toute son économie en 1863 en spéculant sur le pétrole.
Sa santé a aussi fini par se ressentir et par chercher les effets favorables de la mer, d'abord, on a changé Vermont et, après, en New Jersey. À la fin de la décennie de 1860, quelques vieilles connaissances de l'industrie du pétrole ont réuni 4.000 dollars pour lui. Mais il a fini par vivre de la charité jusqu'à ce qu'en 1873 l'État de la Pennsylvanie lui octroyât un paiement viager de 1.500 dollars par an par sa contribution au progrès de l'industrie.
Le 9 novembre 1880, après des années de mauvaise santé et de douleurs chroniques, Drake est mort comme un pensionnaire modeste, sans n'être jamais arrivé à ne faire du bien d'avoir créé le premier puits de pétrole des États-Unis. Jusqu'alors, il faisait des années, en 1864, que le Seneca Oil avait arrêté de fonctionner, bien que Bissell, qui avait été fait par une grande quantité de terres dans la zone du boom pétrolifère, fût un homme d'affaires riche. Aussi, Kier avait réussi à pétrir une fortune considérable, qui aurait été plus grande d'avoir breveté ses inventions.
PS (i) : Le nom du Seneca Oil Company a rien à voir avec le philosophe espagnol mais avec le nom de la tribu indigène qui habitait la zone
PS (ii) : D'autres "parents" du pétrole existent. Entre considérés “modernes“, souligne Ignacy Lukaisewicz en Galice (Pologne / ukrainienne).
Un lien permanent Au puits avec lequel a commencé l'industrie nord-américaine du pétrole
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+info :
- Edwin Drake dans en.wikipedia.org es.wikipedia.org
- Edwin Drake in PBS Who Made l'Amérique ?
- 10 Moments That Made American Business by John Steele Gordon in AmericanHeritage.com
- The Development of the la Pennsylvanie Oil Industry in the American Chemical Society
- The Ghost of Colonel Drake by Byron W. King in EnergyBullletin, publié dans Whiskey et Gunpowder
- Le puits d'Edwin Drake dans Le Pays (Uruguay)
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