“Dust Storm”, Artist Herschel (1938), un original Les Européens premier à arriver aux Grandes Plaines ont cru qu'elles n'étaient pas adaptées pour l'agriculture au style européen, par ce que la région a reçu le nom du Grand Désert Américain. Plus tard, le manque relatif d'eau et de bois a fait que la région semblait moins attractive que l'autre aux yeux des pionniers, qui ont préféré passer d'une longueur dans son chemin vers l'Ouest. Cependant, après avoir terminé la Guerre civile Américaine (1861-1865), et malgré la pauvre réputation de la zone, le nombre d'installations ont commencé à grandir animé par l'Homestead Act, une loi qui accordait des terres à tous ceux qui étaient disposés à les cultiver.
Cette expansion coïnciderait avec une période inhabituellement humide dans la région qui a convaincu un gouvernement, des colons et les experts de ce que le climat de la région avait changé pour bien et pour toujours. La théorie dont “la pluie suivait la charrue” qui affirmait que l'installation humaine et la culture de la terre faisaient augmenter les précipitations semblait se confirmer.
Cependant, l'arrivée à partir de 1886 d'une série d'hivers durs a marqué la fin de cette bonace. Jusqu'alors, les colons s'étaient principalement consacrés à l'élevage, tandis que l'agriculture avait été beaucoup plus minoritaire. Mais la surexploitation des pâturages et d'une brève sécheresse en 1890 ils ont favorisé une expansion des terres de culture.
L'immigration a recommencé à grandir au début du XXe siècle en coïncidant avec une autre période humide. Peut-être, la théorie dont “la pluie suivait la charrue”, après tout, oui qui était certaine. Les avances techniques ont augmenté le niveau d'automatisation des exploitations ce qui a permis la culture à une échelle beaucoup plus grande que celles d'avant. De la même manière, la Première Guerre mondiale avait augmenté la demande et le prix des produits agricoles jusqu'à un maximum historique, ce qui a encouragé les fermiers à transformer plus de terres en terres de culture. Dans quelques zones, l'étendue de terres cultivées s'est pliée entre 1900 et 1920, pour recommencer à tripler entre 1925 et 1930.
“Black Sunday” dans Spearman, Texas Malheureusement, cette expansion, qui avait transformé les prairies anciennes sur des champs de cultures, s'était réalisée en employant les techniques que les agriculteurs avaient apportées de ses lieux d'origine, mais qui n'étaient pas appropriées aux plaines semiarides. Il s'agissait des techniques qui favorisaient l'érosion du sol, comme celle de laisser les champs de coton "nus", sans protection, pendant les mois de l'hiver, qui est quand les vents soufflaient avec plus de force.
Cependant, les effets de l'augmentation dangereuse de l'exposition à l'érosion du sol sont devenus évidents quand les pluies ont "disparu" et la terre a séché. La sécheresse avait commencé en 1930 dans les états de cela des États-Unis, mais il est allé à l'année suivante quand il a commencé à se diriger vers l'ouest. Avec l'arrivée de la sécheresse sont aussi arrivés les “tempêtes de neige noires”, les grands orages de poussière lancinante et aveuglante noire. En 1932, 14 ont été déjà enregistrés. À l'année suivante, 38. Mais il a été en 1934 quand la fréquence des orages a atteint des niveaux alarmantes, en affectant plus de 75 % du pays.
Celle de 1934 a été la pire sécheresse de l'histoire des États-Unis. Bien que la seule sécheresse n'eût pas pu causer la dévastation qui viendrait. Ses effets se sont trouvés multipliés par le mauvais usage qui s'était rendu au sol. La cape de pâturage, qui avait couvert les prairies depuis hacía des siècles, en donnant une consistance au sol et en maintenant son humidité, avait été éliminée. Dans quelques cas remplacée par de grande étendue de sillons interminables rectilignes et dans les autres, simplement, fait disparaître par la surexploitation d'élevage.
À cause de la sécheresse, les récoltes se sont jetées perdre et la terre libre des champs labourés est restée exposée de force des vents sans aucun type de protection. Dès que quand le vent a soufflé, le sol, devenu en poussière, a "volé" avec lui, en formant les nuages qui rendaient, à son tour, encore plus difficiles qui recommençait à pleuvoir.
Un fermier avec ses deux enfants pendant un orage dans Oklahoma (1936). Une photo originale La sécheresse a affecté aux différents états dans différentes périodes et aux vagues, mais son effet a été plus grand dans la partie sud des Grandes Plaines. Dans Texas, Oklahoma, Kansas, Colorado et le Nouveau Mexique la sécheresse a transformé quarante millions d'hectares en terrain inculte. De plus, ses effets se sont trouvés aggravés parce que la situation économique de la zone n'était pas déjà celle des années avant. Au début de la décennie, la Grande Dépression avait fait que beaucoup d'agriculteurs entraient dans des pertes. Pour essayer de compenser, ceux-ci ont commencé à cultiver plus de terres, mais l'augmentation de production a provoqué que les prix baissaient, ce qui a recommencé à obliger les agriculteurs à augmenter la production pour pouvoir faire face aux prêts de son il comploterait et sa terre.
En automne de 1934, le pienso pour bétail commençait à manquer et le gouvernement a commencé à acheter des milliers de têtes de bétail aux éleveurs pour les sacrifier. Bien qu'il ne fût pas facile de se détacher de ses troupeaux, de son mode de vie, le sacrifice des animaux a aidé plusieurs à éviter la banqueroute. De tous les programmes que le gouvernement a mis en pratique, c'était celui qui a plus aidé les fermiers.
Au cours du temps, la situation, loin d'aller mieux, empirait. Pendant un mars et un avril 1935, un orage était suivi par l'autre, dans une succession rapide presque sans la pause qui semblait ne pas finir. Mais celle du 14 avril a été la pire. Ce jour, cependant, un espace a fait jour dans les Grandes Plaines, les orages il semblait que, enfin, ils donnaient un répit après quelques semaines. Et les gens ont décidé de profiter d'un jour pareil. C'était un dimanche et certains ont décidé que passer le jour était, se présenter à l'église ou simplement se consacrer à ses tâches.
C'était un jour tempérant et agréable jusqu'à ce que le soir la situation changeât, la température est tombée dans piqué et oiseau ils ont commencé à piailler et à voler d'une forme nerveuse. Alors, tout à coup, un énorme nuage noir est apparu sur l'horizon en s'approchant à une grande vitesse. L'orage a attrapé tous par surprise. Certains ont obtenu arriver à ses maisons. Cependant, les autres n'ont pas eu de la chance et la visibilité peu abondante a fait qu'ils avaient à s'arrêter et à chercher un refuge par le chemin.
Un orage de poussière dans Stratford, Texas. Le 18 avril 1935. Une photo originale
L'orage de poussière, qui a duré presque 3 heures, dans Prowers County. Une photo originale Les dommages causés par le nuage de poussière et les vents, de jusqu'à 100 km/h, ont été énormes et il a été difficile des mois de calculer les pertes qu'il a provoquées. Le 14 avril 1935 il se mettrait à être connu comme “Black Sunday“.
À cause des orages, la poussière se terminait en tous les endroits : dans la nourriture, dans l'eau, dans les maisons, même dans les poumons d'animaux et tu te présentes qui ont commencé à mourir d'une suffocation et “d'une pneumonie de poussière”. Quelques animaux morts avaient l'estomac recouvert par une cape de poussière de quelques centimètres de grosseur. Les gens arrivaient à tousser “des mottes“ de poussière.
Les fermiers désespérés essayaient d'empêcher que la poussière entrait dans ses maisons en plaçant des draps humides dans des fenêtres et des portes, ou en scellant avec bandes de gomme et arrapos les cadres. Mais il était impossible, la poussière se glissait par toute fissure ou fente et il fallait le sortir à des cubes des maisons. Bien qu'il fût il était encore pire. Les portes extérieures étaient bloquées par la quantité de poussière qui s'accumulait devant celles-ci. Les gens avaient à sortir par les fenêtres et à retirer la terre avec pelles des portes. La poussière couvrait tout.
Pendant un temps, les fermiers continuaient de labourer et de semer, donnés de l'espoir dont les pluies reviendraient tôt ou tard, mais avec le pas des années l'espoir s'est évanoui et un exode massif a commencé depuis les plaines, la plus grande migration de l'histoire des États-Unis.
Des familles chargées de ses biens fuyaient dans ses voitures vers les états de la côte un ouest, en fuyant de la poussière et du désert. Les autres, qui étaient restées, se sont trouvées forcées à partir après avoir perdu ses terres pour ne pas pouvoir payer ses prêts. Malgré ce que 3 de chaque 4 fermiers sont restés dans les plaines, en 1940, c'était déjà deux millions et demi qu'ils avaient fuis vers les états du Pacifique.
Il comploterait enterrée dans la poussière. Dakota du Sud (1936) Cependant, dans les états auxquels sont arrivés (Californie, Washington et Oregon) "okies", comme on appelait ces émigrants (parfois avec des connotations péjoratives), il y avait déjà beaucoup de gens sans emploi et ils n'ont pas été très bien reçus. Les habitants de ces états voyaient comme une menace pour son déjà, dans beaucoup des cas, une situation précaire l'arrivée de ces désespérés disposés à travailler à tout prix. Cependant, ceux qui se sont plus trouvés affectés dans les zones rurales ont été les émigrants mexicains, dont environ 120.000 ont été rapatriés pendant de la décennie de 1930.
Les fermes de Californie étaient beaucoup plus modernes que que les “okies” avaient laissé derrière et dans de nombreux cas c'était une propriété d'entreprises. Hormis que le degré de mécanisation de ces fermes était beaucoup plus grand, les cultures n'étaient pas non plus ceux qu'ils connaissaient. Au lieu des champs de blé, dans des endroits comme Californie, prédominaient les champs de fruitiers, de noyers et de vergers. Avant l'impossibilité d'aspirer à un autre type de travail les “okies” qui ont décidé de rester sur le champ ils ont fini par occuper les travaux qu'avant les Mexicains faisaient. En échange d'une quantité qui allait d'entre les 75 centimes au dollar et au quart par jour, ils recueillaient un fruit et du coton.
Avec ce salaire misérable 25 centimes avaient à payer pour la location d'une hutte sans eau courante et sol, et, dans de grandes exploitations, de plus, ils étaient obligés à acheter la nourriture aux magasins du propre ranch à de plus hauts prix de l'habituel.
Les émigrants désespérés sans travail se massaient dans des campements improvisés dans les côtés des routes. Les voisins pressaient les sheriffs pour qu'ils les jetassent et, parfois, brûlaient ses huttes. Pour alléger la situation, l'administration Roosevelt a construit 13 campements de magasins sur des plate-formes en bois avec capacité pour 300 familles chacun.
D'autres émigrants qui sont arrivés à Californie, après avoir vu comment était le champ, ont préféré se diriger aux grandes villes, où ils se sont établis dans des hameaux de huttes connus comme “Little Oklahomas“. Ils étaient peuplés construits dans les terrains vagues qui avaient été divisés en petites parcelles et qui les propriétaires terriens locaux vendaient pour 5 dollars aux nouveaux venus. Dans ces campements, on survivait sans électricité, eau courante ou égout. Les conditions sanitaires étaient tout à fait précaires, donc étaient habituelles les explosions de typhus, de malaria, de variole ou de tuberculose provoquées par l'eau contaminée ou les ordures.
Dust Bowl Storms 1930 in youtube.com
En 1936, la situation continuait d'être grave, mais les premiers pas se sont rendus pour résoudre le problème de l'érosion. Hugh Bennett, un expert en agriculture, a proposé un plan innovateur avec de nouvelles techniques pour essayer de préserver le sol. Entre les nouvelles techniques il figurait la rotation de cultures, labourer en suivant les virages de relief du terrain ou alterner les champs de différents types de culture. Cependant, plusieurs des fermiers se sont montrés rétifs à adopter ces techniques jusqu'à ce que le Congrès se mît d'accord pour les stimuler économiquement par cela (1 dollar par 0.4 hectares).
À l'année suivante, 1937, le président Roosevelt a ordonné la plantation “des ceintures“ d'arbres pour protéger le sol de l'érosion provoquée par le vent. Les arbres se plantaient le long des clôtures qui séparaient les propriétés ou entre les champs en se mettant en formation "windbreaks" ("rompevientos"). Le plan se prolongerait quelques années et en 1942 environ 220 millions d'arbres s'étaient déjà plantés.
En 1938 on voyait déjà les premiers effets positifs de toutes celles-ci politiques, la perte de sol avait réduit 65 %, mais la sécheresse continuait.
La solution finale viendrait du ciel, en automne 1939 il a commencé à pleuvoir. L'arrivée des premières pluies a été un événement unique, que ceux que les années poussiéreuses ont vécus se rappellent encore. Avec le tour de la pluie, la vie est revenue aux Grandes Plaines et la couleur dorée des récoltes a recommencé à envahir tout. Ainsi presque dix ans ont achevé une sécheresse et d'une poussière.
PS : La majorité de la terre que le vent a emportée a fini à l'océan Atlantique.
PS (i) : Pour lui faire une idée de comment étaient les orages en sable en couleur : des photos impressionnantes de l'orage en sable que ce septembre est arrivé en Australie. Un orage de 500km de largeur par 1.000 de long et qui est arrivé à Sydney.
Un lien permanent Aux orages en sable qui ont aplani les Grandes Plaines pendant presque une décennie
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+info :
- Dust Bowl dans es.wikipedia.org in en.wikipedia.org
- Drought in the Dust Bowl Years in US National Drought Mitigation Center
- Surviving the Dust Bowl in PBS.org
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